De Amerikaanse strategie voor zeldzame aardmetalen zou... De verwerking van zeldzame aardmetalen in de Verenigde Staten, bestaande uit bepaalde nationale reserves van zeldzame aardmetalen, zal worden hervat door de implementatie van nieuwe prikkels en de afschaffing van prikkels, en [onderzoek en ontwikkeling] rond de verwerking en alternatieve vormen van nieuwe, schone zeldzame aardmetalen. We hebben uw hulp nodig. - Onderminister van Defensie Ellen Lord, getuigenis van de Senaatscommissie voor Voorbereiding en Managementondersteuning van de Strijdkrachten, 1 oktober 2020. De dag vóór de getuigenis van mevrouw Lord ondertekende president Donald Trump een uitvoerend bevel "waarin de mijnbouwsector de noodtoestand zal ingaan", gericht op "het stimuleren van de binnenlandse productie van zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor militaire technologie, en tegelijkertijd de afhankelijkheid van de Verenigde Staten van China te verminderen". De plotselinge opkomst van urgentie in onderwerpen die tot nu toe zelden zijn besproken, moet veel mensen hebben verrast. Volgens geologen zijn zeldzame aardmetalen niet zeldzaam, maar wel kostbaar. Het antwoord dat een mysterie lijkt, ligt in de toegankelijkheid. Zeldzame aardmetalen (REE) bevatten 17 elementen die veel worden gebruikt in consumentenelektronica en defensie-apparatuur. Ze werden voor het eerst ontdekt en in gebruik genomen in de Verenigde Staten. De productie verschuift echter geleidelijk naar China, waar lagere arbeidskosten, minder aandacht voor de impact op het milieu en genereuze subsidies van het land ervoor zorgen dat de Volksrepubliek China (PRC) 97% van de wereldwijde productie voor zijn rekening neemt. In 1997 werd Magniquench, het toonaangevende zeldzame aardmetalenbedrijf in de Verenigde Staten, verkocht aan een investeringsconsortium onder leiding van Archibald Cox (Jr.), de zoon van de gelijknamige aanklager, Watergate. Het consortium werkte samen met twee Chinese staatsbedrijven: Metal Company, Sanhuan New Materials en China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. De voorzitter van Sanhuan, de vrouwelijke zoon van de hoogste leider Deng Xiaoping, werd voorzitter van het bedrijf. Magniquench werd in de Verenigde Staten gesloten, verplaatst naar China en in 2003 heropend, wat in lijn is met Deng Xiaopings "Super 863-programma", dat geavanceerde technologie voor militaire toepassingen opleverde, waaronder "exotische materialen". Dit maakte Molycorp de laatst overgebleven grote producent van zeldzame aardmetalen in de Verenigde Staten totdat het in 2015 failliet ging. Al tijdens de regering-Reagan begonnen sommige metaalkundigen zich zorgen te maken dat de Verenigde Staten afhankelijk waren van externe bronnen die niet per se gunstig waren voor belangrijke onderdelen van hun wapensysteem (voornamelijk de Sovjet-Unie destijds), maar deze kwestie trok niet echt de publieke aandacht. jaar 2010. In september van dat jaar botste een Chinese vissersboot op twee schepen van de Japanse kustwacht in de betwiste Oost-Chinese Zee. De Japanse regering kondigde haar voornemen aan om de kapitein van de vissersboot voor de rechter te brengen, en de Chinese regering nam vervolgens enkele tegenmaatregelen, waaronder een embargo op de verkoop van zeldzame aardmetalen in Japan. Dit zou een verwoestend effect kunnen hebben op de Japanse auto-industrie, die bedreigd wordt door de snelle groei van goedkope, in China geproduceerde auto's. Zeldzame aardmetalen zijn onder andere een onmisbaar onderdeel van motorkatalysatoren. De dreiging van China is zo serieus genomen dat de Verenigde Staten, de Europese Unie, Japan en verschillende andere landen rechtszaken hebben aangespannen bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) met de uitspraak dat China de export van zeldzame aardmetalen niet mag beperken. De raderen van het resolutiemechanisme van de WTO draaien echter langzaam: een uitspraak komt pas vier jaar later. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende later het embargo te hebben ingesteld en stelde dat China meer zeldzame aardmetalen nodig had voor zijn eigen opkomende industrieën. Dit zou kunnen kloppen: in 2005 had China de export al beperkt, wat bij het Pentagon tot bezorgdheid leidde over het tekort aan vier zeldzame aardmetalen (lanthaan, cerium, euro en en), wat leidde tot vertragingen in de productie van bepaalde wapens. Aan de andere kant kan China's virtuele monopolie op de productie van zeldzame aardmetalen ook worden gedreven door winstmaximalisatiefactoren, en in die periode stegen de prijzen inderdaad snel. De ondergang van Molycorp toont ook het slimme management van de Chinese overheid. Molycorp voorspelde dat de prijzen van zeldzame aardmetalen sterk zouden stijgen na het incident tussen Chinese vissersboten en de Japanse kustwacht in 2010, en haalde daarom een enorme som geld op om de meest geavanceerde verwerkingsfaciliteiten te bouwen. Toen de Chinese overheid in 2015 echter de exportquota versoepelde, werd Molycorp opgezadeld met een schuld van 1,7 miljard dollar en de helft van zijn verwerkingsfaciliteiten. Twee jaar later kwam het bedrijf uit de faillissementsprocedure en werd het verkocht voor 20,5 miljoen dollar, een onbeduidend bedrag vergeleken met de 1,7 miljard dollar aan schulden. Het bedrijf werd gered door een consortium, en China Leshan Shenghe Rare Earth Company bezit 30% van de niet-stemgerechtigde rechten van het bedrijf. Technisch gezien betekent het hebben van niet-stemgerechtigde aandelen dat Leshan Shenghe recht heeft op niet meer dan een deel van de winst, en het totale bedrag van deze winst kan klein zijn, waardoor sommige mensen de motieven van het bedrijf in twijfel kunnen trekken. Gezien de omvang van Leshan Shenghe ten opzichte van de som die nodig is om 30% van de aandelen te verwerven, is het echter waarschijnlijk dat het bedrijf een risico neemt. Invloed kan echter ook op andere manieren dan via stemmen worden uitgeoefend. Volgens een Chinees document, gepubliceerd door de Wall Street Journal, krijgt Leshan Shenghe het exclusieve recht om Mountain Pass-mineralen te verkopen. Molycorp zal in ieder geval zijn zeldzame aardmetalen naar China sturen voor verwerking. Omdat de Japanse industrie op reserves kan vertrouwen, is deze niet ernstig getroffen door het geschil uit 2010. De mogelijkheid dat China zeldzame aardmetalen als wapen gaat gebruiken, wordt nu echter onderkend. Binnen enkele weken bezochten Japanse experts Mongolië, Vietnam, Australië en andere landen met andere belangrijke zeldzame aardmetalen om navraag te doen. In november 2010 had Japan een voorlopige langetermijnleveringsovereenkomst gesloten met de Australische Lynas Group. Japan werd begin volgend jaar bevestigd en sinds de uitbreiding betrekt het nu 30% van zijn zeldzame aardmetalen van Lynas. Interessant genoeg probeerde de staatsonderneming China Nonferrous Metals Mining Group slechts een jaar geleden een meerderheidsbelang in Lynas te verwerven. Gezien het feit dat China een groot aantal zeldzame-aardemijnen bezit, zou men kunnen speculeren dat China van plan is de wereldwijde vraag- en aanbodmarkt te monopoliseren. De Australische regering blokkeerde de deal. Voor de Verenigde Staten zijn zeldzame-aarde-elementen opnieuw in opkomst in de Chinees-Amerikaanse handelsoorlog. In mei 2019 bracht de Chinese secretaris-generaal Xi Jinping een breed uitgemeten en zeer symbolisch bezoek aan de Jiangxi Rare Earth Mine, wat werd geïnterpreteerd als een demonstratie van de invloed van zijn regering op Washington. De People's Daily, de officiële krant van het Centraal Comité van de Communistische Partij van China, schreef: "Alleen op deze manier kunnen we suggereren dat de VS China's vermogen om zijn ontwikkelingsrechten en -rechten te beschermen niet moet onderschatten. Zeg niet dat we u niet hebben gewaarschuwd." Waarnemers wezen erop: "Zeg niet dat we niet gewaarschuwd hebben. De term 'jullie' wordt door de officiële media meestal alleen gebruikt in zeer ernstige situaties, zoals vóór de Chinese invasie van Vietnam in 1978 en tijdens het grensconflict met India in 2017. Om de bezorgdheid van de Verenigde Staten te vergroten, zijn er naarmate er geavanceerdere wapens worden ontwikkeld, meer zeldzame aardmetalen nodig. Om slechts twee voorbeelden te noemen: elke F-35-jager heeft 420 kilo zeldzame aardmetalen nodig en elke onderzeeër van de Virginia-klasse heeft tien keer zoveel nodig. Ondanks waarschuwingen worden er nog steeds pogingen gedaan om een toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen op te zetten die China niet omvat. Dit proces is echter moeilijker dan eenvoudige winning. Ter plaatse worden zeldzame aardmetalen gemengd met vele andere mineralen in verschillende concentraties. Vervolgens moet het oorspronkelijke erts een eerste verwerkingsronde ondergaan om een concentraat te produceren, en van daaruit gaat het naar een andere faciliteit die zeldzame aardmetalen scheidt in elementen met een hoge zuiverheid. In een proces dat oplosmiddelextractie wordt genoemd, "gaan opgeloste materialen door honderden vloeistofkamers die individuele elementen of verbindingen scheiden - deze Stappen kunnen honderden of zelfs duizenden keren worden herhaald. Eenmaal gezuiverd, kunnen ze worden verwerkt tot oxidatiematerialen, fosfor, metalen, legeringen en magneten, waarbij ze gebruikmaken van de unieke magnetische, luminescerende of elektrochemische eigenschappen van deze elementen", aldus Scientific American. In veel gevallen compliceert de aanwezigheid van radioactieve elementen het proces. In 2012 beleefde Japan een kortstondige euforie, en in 2018 werd gedetailleerd bevestigd dat er overvloedige hoogwaardige zeldzame aardmetalen (REE)-afzettingen waren ontdekt nabij het eiland Nanniao in de exclusieve economische zone van Japan, waarvan wordt geschat dat ze eeuwenlang in de behoeften zullen voorzien. Echter, in 2020 beschreef het op één na grootste Japanse dagblad, Asahi, de droom van zelfvoorziening als "modderig". Zelfs voor de technologisch onderlegde Japanners is het vinden van een commercieel haalbare extractiemethode nog steeds een probleem. Een apparaat genaamd een zuigerkernverwijderaar verzamelt modder uit de laag onder de oceaanbodem op een diepte van 6000 meter. Omdat de boormachine er meer dan 200 minuten over doet om de zeebodem te bereiken, is het proces zeer moeizaam. Het bereiken en onttrekken van de modder is slechts het begin van het raffinageproces, en er volgen andere problemen. Er is een potentieel gevaar voor het milieu. Wetenschappers vrezen dat "door de werking van circulerend water de zeebodem kan instorten en de geboorde zeldzame aarden en modder in de oceaan kunnen lekken." Commerciële factoren moeten ook in overweging worden genomen: er moet dagelijks 3500 ton worden ingezameld om het bedrijf winstgevend te maken. Momenteel kan er slechts 350 ton worden ingezameld gedurende 10 uur per dag. Met andere woorden, het is tijdrovend en duur om zeldzame aardmetalen, of ze nu van land of zee komen, voor te bereiden op gebruik. China beheert bijna alle verwerkingsfaciliteiten ter wereld, en zelfs zeldzame aardmetalen die uit andere landen/regio's worden gewonnen, worden daarheen gestuurd voor raffinage. Een uitzondering was Lynas, dat zijn erts naar Maleisië verscheepte voor verwerking. Hoewel de bijdrage van Lynas aan het probleem van zeldzame aardmetalen waardevol is, is het geen perfecte oplossing. Het gehalte aan zeldzame aardmetalen in de mijnen van het bedrijf is lager dan in China, wat betekent dat Lynas meer materialen moet delven om zware zeldzame aardmetalen (zoals s) te winnen en te isoleren, wat een belangrijk onderdeel is van dataopslagtoepassingen, wat de kosten verhoogt. Het delven van zware zeldzame aardmetalen wordt vergeleken met het kopen van een hele koe als koe: vanaf augustus 2020 is de prijs van één kilo US$ 344,40, terwijl de prijs van één kilo van licht zeldzame aarde neodymium is US$ 55,20. In 2019 kondigde het in Texas gevestigde Blue Line Corporation aan dat het een joint venture zou aangaan met Lynas om een REE-scheidingsinstallatie te bouwen waar de Chinezen niet bij betrokken zijn. Het project zal echter naar verwachting twee tot drie jaar in beslag nemen, waardoor potentiële Amerikaanse kopers kwetsbaar zijn voor de vergeldingsmaatregelen van Peking. Toen de Australische regering de poging van China om Lynas over te nemen blokkeerde, bleef Peking zoeken naar andere buitenlandse overnames. Het heeft al een fabriek in Vietnam en importeert een groot aantal producten uit Myanmar. In 2018 ging het om 25.000 ton zeldzame aardeconcentraat en van 1 januari tot 15 mei 2019 om 9.217 ton zeldzame aardeconcentraat. Milieuvernietiging en conflicten veroorzaakten het verbod op ongereguleerde acties door Chinese mijnwerkers. Het verbod wordt mogelijk in 2020 onofficieel opgeheven en er vinden nog steeds illegale mijnbouwactiviteiten plaats aan beide zijden van de grens. Sommige experts zijn van mening dat zeldzame aarde-elementen nog steeds in China worden gewonnen onder de Zuid-Afrikaanse wet, en vervolgens via verschillende omwegen naar Myanmar verzonden (zoals via de provincie Yunnan), en vervolgens terug naar China getransporteerd om te ontsnappen aan het enthousiasme van de regelgeving. Chinese kopers hebben ook geprobeerd mijnbouwlocaties in Groenland te verwerven, wat de Verenigde Staten en Denemarken, die luchtmachtbases hebben in Thule, een semi-autonome staat, in de war schopt. Shenghe Resources Holdings is de grootste aandeelhouder geworden van Greenland Minerals Co., Ltd. In 2019 richtte het een joint venture op met een dochteronderneming van China National Nuclear Corporation (CNNC) voor de handel in en verwerking van zeldzame aardmetalen. Wat een veiligheidsprobleem is en wat geen veiligheidsprobleem is, kan een controversieel onderwerp zijn tussen de twee partijen bij de Deens-Groenlandse Zelfbestuurswet. Sommigen zijn van mening dat de zorgen over de aanvoer van zeldzame aardmetalen overdreven zijn. Sinds 2010 zijn de voorraden zeker toegenomen, wat op zijn minst een bescherming kan bieden tegen het plotselinge Chinese embargo op de korte termijn. Zeldzame aardmetalen kunnen ook worden gerecycled en processen kunnen worden ontworpen om de efficiëntie van de bestaande aanvoer te verbeteren. De inspanningen van de Japanse overheid Het vinden van een economisch haalbare manier om rijke minerale afzettingen te ontginnen in de exclusieve economische zone kan succesvol zijn, en onderzoek naar de ontwikkeling van substituten voor zeldzame aardmetalen is gaande. De zeldzame aardmetalen van China bestaan mogelijk niet altijd. De toenemende aandacht van China voor milieuvraagstukken heeft ook de productie beïnvloed. Hoewel de verkoop van zeldzame aardmetalen tegen lage prijzen buitenlandse concurrentie kan uitsluiten, heeft dit een ernstige impact gehad op de productie- en raffinageregio's. Afvalwater is zeer giftig. Het afvalwater in de oppervlaktewaterbassin kan de vervuiling van het uitlooggebied voor zeldzame aardmetalen verminderen, maar het afvalwater kan lekken of breken, wat leidt tot ernstige vervuiling stroomafwaarts. Hoewel er geen openbare melding wordt gemaakt van verontreinigende stoffen uit zeldzame aardmetalenmijnen veroorzaakt door de overstroming van de Yangtze-rivier in 2020, zijn er zeker zorgen over verontreinigende stoffen. De overstromingen hadden een catastrofale impact op de fabriek van Leshan Shenghe en haar inventaris. Het bedrijf schatte de verliezen op tussen de 35 en 48 miljoen dollar, wat het verzekerde bedrag ruimschoots overtreft. Aangezien overstromingen die mogelijk worden veroorzaakt door klimaatverandering steeds frequenter voorkomen, is de kans op schade en vervuiling door Toekomstige overstromingen nemen ook toe. Een functionaris uit Ganzhou, in de regio die Xi Jinping bezocht, klaagde: "De ironie is dat, omdat de prijs van zeldzame aardmetalen al lange tijd zo laag is, de winst uit de verkoop van deze grondstoffen wordt vergeleken met de kosten die nodig zijn om ze te repareren. Geen waarde." Schade.” Desondanks zal China, afhankelijk van de bron van het rapport, nog steeds 70% tot 77% van 's werelds zeldzame aardmetalen leveren. Alleen wanneer een crisis dreigt, zoals in 2010 en 2019, kunnen de Verenigde Staten blijven opletten. In het geval van Magniquench en Molycorp kan het betreffende consortium het Comité voor Buitenlandse Investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) ervan overtuigen dat de verkoop geen negatieve gevolgen zal hebben voor de Amerikaanse veiligheid. CFIUS zou zijn verantwoordelijkheid moeten uitbreiden tot economische veiligheid en moet ook waakzaam zijn. In tegenstelling tot de korte en kortstondige reacties in het verleden, is de voortdurende aandacht van de overheid in de toekomst noodzakelijk. Terugkijkend op de opmerkingen van de People's Daily in 2019, kunnen we niet zeggen dat we niet gewaarschuwd zijn. De standpunten in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het standpunt van het Foreign Policy Research Institute. Het Foreign Policy Research Institute is een onpartijdige organisatie die zich toelegt op het publiceren van controversiële beleidsartikelen over het Amerikaanse buitenlandse beleid en nationale Veiligheid. Prioriteiten. Teufel Dreyer, Senior Fellow van het Asia Program van het Foreign Policy Institute in juni, is hoogleraar politicologie aan de Universiteit van Miami in Coral Gables, Florida. De nieuwe coronavirusziekte 2019 (COVID-19) ontstond in China, raasde over de wereld en verwoestte […] levens. Op 20 mei 2020 begon de Taiwanese president Tsai Ing-wen aan zijn tweede termijn. In een vreedzamere ceremonie […] Normaal gesproken is de jaarlijkse bijeenkomst van het Nationale Volkscongres (NPC) van China een saaie aangelegenheid. In theorie is de Volksrepubliek China […] Het Institute of Foreign Policy Research zet zich in voor het leveren van beurzen van de hoogste kwaliteit en onpartijdige beleidsanalyses, met een focus op belangrijke uitdagingen op het gebied van buitenlands beleid en nationale veiligheid waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd. We informeren de mensen die beleid maken en beïnvloeden en het grote publiek vanuit historische, geografische en culturele perspectieven. Lees meer over FPRI »Foreign Policy Research Institute·1528 Walnut St., Ste. 610 Philadelphia, Pennsylvania 19102 Tel: 1.215.732.3774 Fax: 1.215.732.4401 www.fpri.org Copyright © 2000–2020. Alle rechten voorbehouden.
Plaatsingstijd: 4 juli 2022