Zeldzame aardmetalen: de Chinese toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen is verstoord
Sinds medio juli 2021 is de grens tussen China en Myanmar in Yunnan, inclusief de belangrijkste toegangspunten, volledig gesloten. Tijdens de grenssluiting stond de Chinese markt geen zeldzame aardmetalen uit Myanmar toe en kon China evenmin zeldzame aardmetalen exporteren naar de mijnbouw- en verwerkingsfabrieken van Myanmar.
De grens tussen China en Myanmar is tussen 2018 en 2021 twee keer gesloten geweest om verschillende redenen. De sluiting zou te wijten zijn aan een positieve test op het nieuwe kroonvirus door een in Myanmar gevestigde Chinese mijnwerker. De sluitingsmaatregelen werden genomen om verdere overdracht van het virus via mensen of goederen te voorkomen.
Xinglu's mening:
Zeldzame aardmetalen uit Myanmar kunnen volgens de douanecode worden ingedeeld in drie categorieën: gemengde carbonaat-zeldzame aardmetalen, zeldzame aardoxiden (exclusief radon) en andere zeldzame aardmetalen. Tussen 2016 en 2020 is de totale Chinese import van zeldzame aardmetalen uit Myanmar verzevenvoudigd, van minder dan 5.000 ton per jaar tot meer dan 35.000 ton per jaar (brutoton). Deze groei valt samen met de inspanningen van de Chinese overheid om de illegale winning van zeldzame aardmetalen in eigen land, met name in het zuiden, te bestrijden.
De ionabsorberende zeldzame-aardemijnen van Myanmar lijken sterk op de zeldzame-aardemijnen in Zuid-China en vormen een belangrijk alternatief voor de zeldzame-aardemijnen in het zuiden. Myanmar is een belangrijke bron van zeldzame-aardegrondstoffen voor China geworden, aangezien de vraag naar zware zeldzame aarden in Chinese verwerkingsfabrieken toeneemt. Naar verluidt zal tegen 2020 ten minste 50% van China's productie van zware zeldzame aarden uit Myanmarese grondstoffen bestaan. Alle zes grootste Chinese groepen, op één na, zijn de afgelopen vier jaar sterk afhankelijk geweest van Myanmarese geïmporteerde grondstoffen, maar lopen nu het risico op een verstoorde toeleveringsketen door een gebrek aan alternatieve zeldzame-aardebronnen. Aangezien de uitbraak van de nieuwe kroon in Myanmar niet is verbeterd, betekent dit dat de grens tussen de twee landen waarschijnlijk niet snel zal heropenen.
Xinglu vernam dat de vier fabrieken in Guangdong voor het scheiden van zeldzame aardmetalen allemaal zijn stilgelegd vanwege het tekort aan grondstoffen. Ook in Jiangxi zullen veel fabrieken voor het scheiden van zeldzame aardmetalen in augustus sluiten omdat de voorraad grondstoffen uitgeput is. Daarnaast hebben afzonderlijke fabrieken met een grote voorraad ervoor gekozen om op bestelling te produceren om de voorraad grondstoffen op peil te houden.
Naar verwachting zal het Chinese quotum voor zware zeldzame aardmetalen in 2021 de 22.000 ton overschrijden, een stijging van 20 procent ten opzichte van vorig jaar. De daadwerkelijke productie zal in 2021 echter onder het quotum blijven. In de huidige omstandigheden kunnen slechts enkele ondernemingen hun activiteiten voortzetten. In Jiangxi zijn alle ionenadsorptie-zeldzame aardmetalenmijnen gesloten en zijn slechts enkele nieuwe mijnen nog bezig met het aanvragen van mijnbouw-/exploitatievergunningen. Hierdoor verloopt de voortgang nog steeds erg traag.
Ondanks aanhoudende prijsstijgingen zal de aanhoudende verstoring van de Chinese import van zeldzame aardmetalen naar verwachting gevolgen hebben voor de export van permanente magneten en afgeleide producten van zeldzame aardmetalen. De verminderde aanvoer van zeldzame aardmetalen in China zal de mogelijkheid van buitenlandse ontwikkeling van alternatieve grondstoffen voor zeldzame aardmetalenprojecten benadrukken, die ook worden beperkt door de omvang van buitenlandse consumentenmarkten.
Plaatsingstijd: 4 juli 2022