Op 19 november publiceerde de website van het Singaporese Asia News Channel een artikel met de titel: China is de koning van deze sleutelmetalen.De bevoorradingsoorlog heeft Zuidoost-Azië erbij betrokken.Wie kan de Chinese dominantie op het gebied van de belangrijkste metalen die nodig zijn voor mondiale hightechtoepassingen doorbreken?Terwijl sommige landen buiten China naar deze hulpbronnen zoeken, heeft de Maleisische regering vorige maand aangekondigd dat zij eenzeldzame aardefabriek nabij Kuantan in de staat Pahang om de verwerking voort te zettenzeldzame aarden.De fabriek wordt beheerd door Linus, het grootste verwerkingsbedrijf voor zeldzame aardmetalen buiten China en een Australisch mijnbouwbedrijf.Maar mensen zijn bezorgd dat de geschiedenis zich herhaalt.In 1994 werd eenzeldzame aardeEen verwerkingsfabriek op vijf uur rijden van Kuantan werd gesloten omdat deze in de lokale gemeenschap werd beschouwd als de boosdoener van geboorteafwijkingen en leukemie.De fabriek wordt beheerd door een Japans bedrijf en beschikt niet over langdurige afvalverwerkingsfaciliteiten, wat resulteert in stralingslekkage en vervuiling van het gebied.
De recente geopolitieke spanningen, vooral tussen de Verenigde Staten en China, zorgen ervoor dat de concurrentie om belangrijke metaalbronnen toeneemt.Vina Sahawala, directeur van het Centre for Sustainable Materials Research and Technology aan de Universiteit van New South Wales, zei: “De reden waarom (zeldzame aarden) zo 'zeldzaam' zijn, komt omdat extractie erg complex is.Ondankszeldzame aardeprojecten die de hele wereld bestrijken, valt China op, vorig jaar goed voor 70% van de mondiale productie, terwijl de Verenigde Staten 14% voor hun rekening namen, gevolgd door landen als Australië en Myanmar.”Maar zelfs de Verenigde Staten moeten exporterenzeldzame aardegrondstoffen naar China voor verwerking.Universitair hoofddocent Zhang Yue van het Australia China Relations Research Institute van de University of Science and Technology Sydney zei: “Er zijn wereldwijd voldoende minerale reserves om te voorzien inzeldzame aarden.Maar de sleutel ligt in wie de verwerkingstechnologie controleert.China is het enige land ter wereld dat de gehele waardeketen van 17 kan bestrijkenzeldzame aardeelementen… niet alleen op het gebied van de technologie, maar ook op het gebied van afvalbeheer heeft het voordelen opgeleverd.”
Lakaze, het hoofd van Linus Company, verklaarde in 2018 dat er ongeveer 100 PhD’s zijn op het gebied vanzeldzame aardetoepassingen in China.In westerse landen is er niemand.Het gaat hierbij niet alleen om talent, maar ook om mankracht.Zhang Yue zei: “China heeft duizenden ingenieurs ingehuurd in onderzoeksinstellingen die verband houden metzeldzame aardeverwerken.In dit opzicht kan geen enkel ander land met China concurreren.”Het proces van scheidenzeldzame aardenis arbeidsintensief en kan ook schadelijk zijn voor het milieu en de menselijke gezondheid.China heeft echter tientallen jaren ervaring op deze gebieden en doet dit goedkoper dan andere landen.Als westerse landen in eigen land verwerkingsfabrieken willen opzetten voor het scheiden van zeldzame aardmetalen, zal het tijd, geld en moeite vergen om infrastructuur op te bouwen en veiligheidsmaatregelen te nemen.
De dominante positie van China in dezeldzame aardeDe supply chain bevindt zich niet alleen in de verwerkingsfase, maar ook in de stroomafwaartse fase.Er wordt geschat dat zeer sterke zeldzame aardmagneten, geproduceerd door Chinese fabrieken, verantwoordelijk zijn voor meer dan 90% van het wereldwijde gebruik.Vanwege dit kant-en-klare aanbod hebben veel fabrikanten van elektronische producten, zowel buitenlandse als binnenlandse merken, fabrieken opgezet in Guangdong en andere plaatsen.Wat China verlaat zijn eindproducten die in China worden gemaakt, van smartphones tot oordopjes, enzovoort.
Posttijd: 27 november 2023